Maurice Wilkins

El premio Nobel de Medicina de 1962, Maurice Wilkins, un científico británico cuyos experimentos propiciaron el celebrado hallazgo de la estructura del ADN, murió el 5 de octubre en un hospital londinense a los88 años.

Wilkins, que obtuvo el Nobel de física y medicina en 1962, el mismo año que los descubridores de la doble hélice del ADN, Francis Crick y James Watson, falleció acompañado de su familia tras muchos años dedicados a la ciencia prácticamente en la sombra.

La comunidad científica expresó su pesar ante la desaparición del físico, que pasó siete años verificando la hipotética estructura de doble hélice del ADN construida por sus dos colegas.

Además, fueron sus experimentos en cristalografía de Rayos-X los que posibilitaron el descubrimiento de Crick y Watson.

Wilkins, y después Rosalind Franklin, demostraron que los Rayos-X podían utilizarse para investigar el ADN.

El modesto trabajador en la sombra

"Maurice Wilkins desempeñó un papel clave en uno de los descubrimientos más importantes de la historia...", afirmó Adrian Hayday, profesor de Inmunobiología en el londinense King's College.

"El éxito de Watson y Crick en la elucidación de la estructura del ADN es universalmente conocido y reconocido -añadió-. Pero su dependencia de los resultados experimentales logrados primero por Wilkins y después por Franklin, es a menudo pasada por alto".

En esta línea se pronunciaron otros científicos, que destacaron lamodestia de Wilkins y su dedicación a la ciencia.

"Fue un científico muy importante que probablemente no obtuvo el reconocimiento que merecía por descubrimientos que han revolucionado la ciencia", dijo Stephen Minger, profesor de Ciencias Biomédicas en la universidad londinense.

El maestro de Crick

Fue Wilkins quien obtuvo por primera vez una imagen de Rayos-X del ADN, quien enseñó a Crick sobre el ácido desoxirribonucleico y quien inspiró a Watson.

"Después, también fue él quien verificó que la estructura de doble hélice era correcta", señaló el científico Matt Ridley.

Nacido en 1916, Wilkins estudió Física en la Universidad de Cambridge, antes de trasladarse a la de Birmingham.

Durante la segunda Guerra Mundial, trabajó en la Universidad de California, donde participó en el proyecto 'Manhattan' de la bomba atómica.

Después de la guerra, fue profesor de Física en la Universidad escocesa de Saint Andrews -donde estudia el príncipe Guillermo de Inglaterra- y en 1963 pasó a enseñar en King's College de Londres, donde hizo sus importantes experimentos y produjo imágenes de la forma de la molécula del ADN.

El profesor Francis Crick, que junto a Watson es celebrado como descubridor del llamado "secreto de la vida", murió de cáncer de colón el pasado julio en San Diego, California, también a los 88 años.